Рецепт вперше згадується в старовинній німецькій книжці рецептів як Gueldene Schnitten ("золоті відрізки") близько 1691 року, а сама назва страви "Бідний лицар" ("Armer Ritter") з'явилася тут же, в Німеччині, але 1787 року.
Цей десерт народився у середньовіччі, коли було обов'язковим спалення ритуальної колоди на Різдво. У 19 столітті французькі кондитери запропонували замінити колоду на торт у вигляді поліна.