Вантажний космічний корабель Cargo Dragon американської компанії SpaceX, виведений напередодні на орбіту, в понеділок здійснив успішне автономне стикування з Міжнародною космічною станцією (МКС), повідомило Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA).

Пристикування до модуля Harmony американського сегмента МКС було здійснено о 13:40 за часом Східного узбережжя США. Він доставив на станцію близько трьох тонн продовольства, а також обладнання і матеріали для проведення до 250 наукових експериментів екіпажем станції. У негерметичному відсіку корабель також привіз комерційний шлюзовий модуль Nanoracks Bishop Airlock, призначений, зокрема, для запуску приватних міні-супутників, а також скидання сміття і відходів з МКС.

Як повідомляло NASA, в неділю ракета-носій Falcon 9 компанії SpaceX, яка стартувала з космодрому на мисі Канаверал, успішно вивела вантажний космічний корабель Cargo Dragon на орбіту Землі.

Це вже 21-й політ даної "вантажівки" до МКС і перша місія модифікованого варіанту корабля (Cargo Dragon 2), який здатний тепер доставляти на МКС на 20% більше вантажу, а також може автономно стикуватися із станцією без традиційного захоплення рукою-маніпулятором Canadarm2 для подальшого пришвартування, як колишні кораблі.

Новий вантажний корабель розрахований на п'ять польотів до МКС і назад замість трьох у місіях колишніх "вантажівок" Cargo Dragon 1. Він зможе залишатися в складі станції протягом 75 днів у порівнянні з 40 днями попереднього варіанту.

Запуск корабля в версії Cargo Dragon 2 здійснений у рамках другого контракту між NASA і компанією SpaceX з постачання станції.

Нині Cargo Dragon є єдиним космічним кораблем для постачання МКС, який здатний повертати вантажі на Землю.

Cargo Dragon буде перебувати в складі МКС близько місяця. При цьому вперше до МКС будуть одночасно пристиковані одразу два американських вантажних корабля.

Потім він буде зведений з орбіти, і його капсула, яка спускається, приводниться в Атлантиці. Корабель привезе результати експериментів, проведених екіпажем МКС, загальною вагою понад 2,3 тонни.

З жовтня 2012 року до березня 2020 року компанія SpaceX здійснила 20 пусків вантажних кораблів Cargo Dragon до МКС. Один із них (у 2015 році) закінчився невдачею через аварію ракети-носія Falcon 9.

Наразі екіпаж МКС складається з її командира космонавта "Роскосмосу" Сергія Рижикова, космонавта Сергія Кудь-Сверчкова, астронавта NASA Кетлін Рубінс, а також прибулих 17 листопада на станцію на новітньому американському пілотованому кораблі Crew Dragon компанії SpaceX американських астронавтів Майкла Гопкінса, Віктора Гловера, Шеннона Вокера і астронавта Японського агентства аерокосмічних досліджень JAXA Соїча Ногучи.