Новітній американський космічний корабель багаторазового використання Crew Dragon компанії SpaceX, як очікується, в п'ятницю відстикується від Міжнародної космічної станції (МКС), повідомляє Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA).

Після п'ятигодинного автономного польоту Crew Dragon буде виведений з орбіти. В атмосфері Землі на капсулі мають розкритися парашути, і він здійснить приводнення в Атлантичному океані. Потім капсула, яка спускається, щоб доправити результати наукових експериментів, проведених екіпажем МКС, буде піднята з поверхні води на спеціальне рятувальне судно компанії SpaceX.

У рамках тестового непілотованого польоту корабель знаходився в складі МКС п'ять днів. Він доставив для екіпажу МКС 182 кг продовольство, наукове обладнання і матеріали.

На борту семимісного корабля знаходиться одягнений в скафандр манекен на ім'я Ріплі, названий на честь героїні фантастичного фільму "Чужі". Датчики в скафандрі відстежують "стан" командира корабля на всіх етапах польоту і посадки.

Як повідомлялося, Crew Dragon був виведений на орбіту 2 березня ракетою-носієм Falcon 9 компанії SpaceX, яка стартувала з історичного стартового комплексу 39А на космодромі мису Канаверал (штат Флорида), з якого на Місяць запускалися американські "Аполлон" з астронавтами на борту. З космічною станцією корабель зістикувався самостійно в автономному режимі 3 березня.

Це перший випробувальний політ новітнього американського корабля Crew Dragon, який крім іншого оснащений системою екстреної евакуації екіпажу на випадок аварії на старті.

Перша багаторазова ступінь ракети-носія Falcon 9 після запуску корабля зробила успішну керовану посадку на плавучій платформі в Атлантиці.

Перший пілотований політ з екіпажем у складі астронавтів-ветеранів Дуга Герлі і Боба Бенкена, які раніше літали на "Шатлі", планується здійснити в липні цього року. Корабель відправиться на МКС у двотижневий політ. До цього, в червні, буде проведено ще один випробувальний запуск корабля за неповною циклограмою для перевірки надійності системи аварійного порятунку капсули екіпажу. Crew Dragon обладнаний вісьмома двигунами SuperDraco, які в разі аварії ракети-носія Falcon 9, моментально відведуть корабель від ракети.

Після цього корабель буде сертифікований НАСА для польотів астронавтів на МКС.

У разі успіху вже цього літа США через вісім років після закінчення американської програми багаторазових "Шатлів" в 2011 році знову отримають власний корабель для польотів астронавтів на орбіту. Нині єдиним засобом доставки американських астронавтів на МКС є російські кораблі "Союз". Вартість польоту на "Союзі" для американських астронавтів становить $ 82 дол.

Належна Ілону Маску приватна компанія SpaceX розробляє свій пілотований корабель у рамках контракту з НАСА на суму $ 2,6 млрд. Компанія має також контракт з НАСА в розмірі $ 2 млрд на 20 запусків корабля в варіанті космічної "вантажівки".

Наразі корпорація Boeing у рамках контракту з НАСА на суму $ 4,2 млрд також працює над створенням пілотованого корабля, який називається CST-100 Starliner. Пілотований політ корабля планується здійснити в серпні 2019 року. Перед цим також відбудуться два пуски з випробуванням роботи його системи аварійного порятунку. Перший з них має відбутися в квітні поточного року. На відміну від корабля компанії SpaceX, який приводнюється в океані, що корабель CST-100 Starliner приземлятиметься на сушу в західній частині США.