Важка ракета-носій Falcon 9 у середу має стартувати на орбіту з черговою групою з 60 мікросупутників для продовження розгортання глобальної мережі інтернет-покриття системи Starlink, повідомляє компанія-розробник SpaceX.

Запуск планується здійснити зі стартового комплексу LC-39 на космодромі на мисі Канаверал (штат Флорида) о 15:37 за часом Східного узбережжя США (22:37 за київським часом).

Його буде проведено, незважаючи на серйозну ситуацію з коронавірусом у США. За даними командування космодрому, нині там вживають необхідних запобіжних заходів для того, щоб знизити ризик поширення COVID-19. При цьому відкладено більшість інших раніше запланованих космічних запусків.

Це вже сьоме виведення на орбіту групи інтернет-супутників починаючи з травня минулого року в рамках проекту Starlink. З урахуванням нинішніх супутників орбітальне угруповання SpaceX складатиметься вже з 420 космічних апаратів системи Starlink.

Нову групу супутників Starlink буде виведено на еліптичну орбіту висотою від 212 до 386 км. Після перевірки інженерами SpaceX їх працездатності супутники з використанням власних іонних двигунів піднімуться на штатну орбіту висотою 550 км.

Перший багаторазовий ступінь ракети-носія SpaceX, який використовують для запусків уже вчетверте, має зробити керовану посадку на плавучій платформі Of Course I Still Love You, яка розташовуватиметься в Атлантиці за 630 км від космодрому на мисі Канаверал.

Крім того, спеціальні рятувальні морські судна Ms. Tree і Ms. Chief в Атлантиці спробують "зловити" в надводні мережі обидві стулки обтічника головної частини ракети, які після відокремлення спускатимуться парашутами. Повторне використання обтічника дає змогу економити компанії SpaceX до $6 млн під час запусків своїх ракет.

У перспективі компанія SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тис. космічних апаратів цього типу (а в подальшому з 30 тис.) для створення повномасштабної мережі, яка дасть змогу забезпечити жителів Землі широкосмуговим доступом в інтернет у будь-якому куточку планети. SpaceX повідомила, що вже в 2020 році супутники забезпечать інтернет-покриттям усю територію Північної Америки, а до 2021 року буде охоплено майже всю планету. Загальна сума інвестицій для реалізації проекту оцінюється в $10 млрд.

Власник компанії SpaceX Ілон Маск повідомляв, що для забезпечення мінімального покриття потрібно, щонайменше, шість запусків ракет із 60 супутниками, тобто 360 апаратів, а для середнього - 12 запусків, які дадуть змогу створити угруповання з 720 апаратів.