Ракета-носій середнього класу H-IIA в неділю стартувала на орбіту з новим японським розвідувальним супутником IGS Optical 7, повідомила компанія-розробник Mitsubishi Heavy Industries (MHI).

Запуск був здійснений о 03:35 за Києвом зі стартового комплексу Есинобу LP-1 космодрому Танегасіма, розташованого в південно-західній японській префектурі Кагосіма. Супутник буде виведений на сонячно-синхронну орбіту (спочатку на висоту 500 км).

Космічний апарат IGS Optical 7 вагою 4,1 тонни і вартістю близько $ 275 млн являє собою супутник подвійного призначення, який буде використовуватися як для розвідки, так і для моніторингу стихійних лих. Управлятиме супутником міністерство оборони Японії.

Супутник третього покоління оснащений оптико-електронною системою надвисокої роздільної здатності. Детальні технічні характеристики супутника, зокрема його орбіта, є секретними, але відомо, що встановлена на ньому апаратура забезпечує отримання знімків з роздільною здатністю краще 40 см.

Запуск є частиною японської державної програми виведення на орбіту розвідувальних супутників Information Gathering Satellite (IGS).

Головною метою програми є раннє виявлення загрози ракетних запусків. Він був ініційований в 1998 році у відповідь на випробувальний запуск Північною Кореєю балістичної ракети, яка пролетіла над територією Японії. Перший супутник був запущений 28 березня 2003 року.

Сьогодні японське орбітальне угруповання IGS вже складається з семи супутників двох різних типів: п'яти з оптичними інструментами для зйомки в світлий час доби і двох з радарними установками високого дозволу на базі технології радіолокаційного синтезування апертури, що дозволяють робити знімки вночі і при поганих погодних умовах. Перше покоління оптичних супутників дозволяло виконувати зйомку поверхні Землі з просторовим дозволом до 1 м, а радарних супутників - до декількох метрів.

За даними видання Spacewatch, японські розвідувальні супутники ведуть спостереження за військовою активністю Північної Кореї і Китаю, зокрема стежать за пусками балістичних ракет і ядерними випробуваннями, а також військово-морською активністю в Південно-Китайському, Східно-Китайському, Японському морях і західній частині Тихого океану.

Японія також використовує ці супутники для спостереження за військовою діяльністю Росії на Курильських островах і російському Далекому Сході, зазначає видання.

У майбутні роки Японія планує збільшити своє розвідувальне орбітальне угруповання до 10 супутників.