Гуманитарной катастрофе, как правило, дают следующее общее определение: угроза уничтожения или исчезновения определенной социальной группы, части общества или даже целого народа в результате неподконтрольных человеку явлений (природные катаклизмы, засухи, землетрясения, наводнения, и пр.) и подконтрольных человеку явлений (искуственный голод, эпидемии, геноцид, военные действия, деструктивные действия одержимых властью правителей, и пр.).